В общем, Андрей Артурович тут как-то попросил не пропадать и вообще делиться информацией обо всяком-литературном ) Дела такие: некоторое время назад я написал фантастический роман, а точнее - детективный, замаскированный под фантастику. Вообще, их уже два на эту тему, но я говорю о последнем написанном. Недавно ко мне вернулись все права, в том числе и право публиковать, где вздумается. Я к тому же слегка доработал текст, под настроение, - и теперь хочу выложить кусочек. Если будет интересно, можно будет продолжить. И - да, всякое колюще-режущее в тексте тоже присутствует )
Дело зимних убийц
Идем, прикроем бренные тела
Одеждою от холода, а после
Расследуем кровавое злодейство.
Шекспир. Макбет
Глава 1. Розовый лёд
– Нет, ты только глянь на них, а?! – фыркнул доктор Барбудо. – Глянь, говорю, на эти заторможенные движения, на согбенные спины, обрати внимание на вялую, спотыкающуюся походку. И ведь их там целый город... Огромнейший город! Тьфу! Даже смотреть противно. Ну чем, скажи на милость, они отличаются от кишащих в луже головастиков? Да в тех самых головастиках куда больше жизни и смысла, уж ты мне поверь!
Старый Шу тяжело вздохнул и оглянулся назад. Одинокая цепочка синеватых следов исчезала вдали. Дневной переход через присыпанные снегом болота обошелся ему нелегко. Зима выдалась тёплой, и топкая почва не промерзла, как обычно. Хляби, скрытые под пушистым белым покрывалом, зачастую были смертельно опасны: провались он в трясину – и выручить будет некому, кричи, не кричи… Он нарочно выбрал маршрут, отстоящий одинаково далеко и от сухопутного тракта, и от реки. Там, среди расстилающихся во все стороны топей, можно было идти дни напролет, так и не встретив ни единой живой души. Пустынно и тихо… Лишь закат красил нежным багрянцем купы заиндевелых деревьев вдали.
Нет, он не боялся смерти, даже такой неприглядной. Страх – удел холодных, опустелых сердец; а в его душе полыхало пламя. По крайней мере, так утверждал доктор Барбудо. Сам он выразился бы осторожнее: угли, мерцающие угли под сероватым налетом пепла. Но жаркие, весьма жаркие. К слову, горение неплохо бы поддержать. Закинуть в топку полешек…
– Чего там, кормят? – Шу прищурился. Да, похоже на то: полевая кухня и очередь бедно одетых, ссутулившихся на холодном ветру фрогов. Должно быть, некое благотворительное общество осчастливило уличных бродяг бесплатной похлебкой. Вот что значит – столица! Это хорошо. Голод, поутихший было за последние часы, проснулся с новой силой. Правда, его спутник категорически не одобрял благотворительности…
– Поешь, поешь, – милостиво разрешил доктор Барбудо. – И отдохни, если найдёшь где. А потом мы с тобой займёмся делом. Подарим этому городишке немного живительной эвтаназии.
Живительная эвтаназия была коньком доктора. Старый Шу, впрочем, не любил всех этих заумных словечек. К чему попусту трепать языком? Убийство – оно и есть убийство.
***
Эльза сладко потянулась – всем телом, словно кошка, и зябко поджимая пальцы, подошла к окну. Я, как всегда, залюбовался её точеной фигурой. Обнаженная женщина на фоне розоватых от утреннего солнца сугробов – изумительное сочетание… Готов поспорить, она сделала это нарочно. Актриса всегда остаётся актрисой.
– Накинь что-нибудь, простудишься… – сонно проворчал я. Что поделать – нативы куда менее восприимчивы к холодам, чем мы, люди; по этой причине отопление в моём жилище оставляло желать лучшего.
– Это неизбежно, – насмешливо откликнулась рыжеволосая красотка. – Закон природы: если я остаюсь тут на зиму, то простужаюсь… Лучше покончить с этими неприятными формальностями как можно скорее.
В её словах была какая-то извращенная логика. Я даже почуствовал себя немного виноватым. Собственно, наши отношения – единственное, что удерживает здесь мою возлюбленную в холодное время года. С тех пор, как путешествия между мирами стали делом вполне обычным, вроде трансконтинентальных перелетов, в этом нет ничего удивительного; как говорится, были бы деньги. Да здравствуют генераторы Ван Верде и теория параллельных пространств! Мир разумных амфибий с самого начала привлек внимание людей искусства: тут царит этакая вечная сиеста и дух старого доброго ретро… Но зима в Королевстве Пацифида – мёртвый сезон.
Здешние коренные обитатели, фроги, они, как бы это сказать… Земноводные. Несколько иная физиология, понимаете? По меньшей мере две трети столичных жителей впадают в криобиоз – попросту говоря, замерзают в своих бассейнах, коими оснащены практически все жилища… Цивилизация, подверженная зимней спячке – штука своеобразная, особенно с точки зрения чужаков.
Я-то, конечно, не совсем чужак. Позвольте представиться: Эдуар Монтескрипт, частный детектив и потомок иммигрантов в первом поколении. К слову сказать, неплохой знаток здешних обычаев и традиций – как говорится, положение обязывает; чем и пользуюсь без зазрения совести. Работы хватает: за эти годы я создал себе весьма недурственную репутацию. Меня знают и фроги, и представители местной иммигрантской общины Амфитриты; так что теперь, если кому-то в столице вдруг понадобился хороший сыщик, первым делом вспоминают моё имя. Конечно, зимой для детектитва куда меньше работы, чем в тёплый сезон... Зато остаётся море времени на личную жизнь!
С Эльзой Нимитц мы познакомились во время одного из моих дел – и как-то неожиданно для самих себя оказались в одной постели. Вопрос о том, кто из нас кого соблазнил, до сих пор остается камнем преткновения – и нашей любимой шуткой. Особую пикантность ситуации придает тот факт, что она лет на пять меня старше.
Утренняя сонливость куда-то вдруг подевалась. Я вылез из постели, на цыпочках подкрался к Эльзе, обнял её за плечи и принялся нашептывать в розовое ушко пикантные непристойности. Эльза хихикнула.
– Звучит неплохо, Эд! Но, похоже, твоим коварным замыслам не суждено сбыться. Я вижу роскошный диномобиль у дверей Лакси – а это почти наверняка означает…
– …Что кому-то потребовались мои услуги, – со вздохом согласился я.
Лакси Юнгельсельги – содержатель небольшого кафе и мой партнер; его заведение уже давненько служит мне чем-то вроде офиса. Очень удобно, и вдобавок, не надо тратиться на аренду…
Дино, да ещё с гербами на дверцах – не иначе, дорогая игрушка какого-нибудь аристократа. Наш район, вообще-то, считался вполне респектабельным – но не настолько. Толстосумы предпочитают заведения классом повыше. Так что Эльза, скорее всего, права: это по мою душу. Готов поспорить: не пройдёт и пары минут, как в дверь примется барабанить мальчишка-посыльный. А ведь день начинался так хорошо…
– Не знаю, кто это может быть, но я обдеру его, как липку! – мрачно посулил я, прыгая на одной ноге и пытаясь засунуть другую в штанину. – Просто за то, что испортил мне романтическое настроение.
– О, милый, ты такой меркантильный! Это прелестно! Так ты сводишь меня вечером в ресторан? – Эльза иронично заломила бровь.
– Вне зависимости от того, возьмусь я за это дело или нет! – твердо пообещал я и распахнул дверь навстречу мальчишке-фрогу, уже занесшему руку, чтобы постучать.
– Ты от Лакси. Ко мне посетитель, так? – я картинно приставил палец к носу, буравя его взглядом. – Аристократ. Подвалил на роскошном дино. Очень нетерпелив. Лакси просил поторопиться. Что я упустил?
Юнец несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот.
– Да! – наконец, выдавил он. – Э-э, то есть… Да, всё так!
– Хорошо, сейчас буду, – я сунул ему мелкую монетку и захлопнул дверь, прежде чем он успел сформулировать вопрос.
Дешевый трюк, скажете вы. Всё верно. Но именно дешевые трюки питают людскую молву… Да и фрогскую тоже. Из подобных мелочей зачастую складывается репутация.
***
Диномобиль был не просто роскошным. Последняя модель – к тому же, оснащенная помимо колёс широкими полозьями, специально для зимнего времени. Штука не из дешевых. Я не очень-то разбираюсь в геральдике фрогов, но герб на дверце был мне знаком: три туго набитых мешка, и на их фоне – скрещенные молоты. Не вполне аристократы, но что-то вроде. Торговый дом Эддоро. Этот клан мог соперничать древностью с самыми известными фамилиями королевства, не говоря уж о богатстве. Мысленно увеличив обычный почасовой тариф ровно вдвое, я толкнул дверь и шагнул внутрь.
Он устремился навстречу, не успел я дойти до стойки – низенький, средних лет фрог в тёмном пальто и кепи. Не самая важная птица: дворецкий или водитель.
– Господин Монтескрипт? Вы должны срочно проехать со мной…
Ну конечно, их обычная ошибка. Потенциальные клиенты зачастую считают, будто я им априори что-то должен, раз уж они соизволили осчастливить меня своим вниманием. Особенно прислуга – всевозможные лакеи, секретари тому подобная мелкая сошка. Наверное, частный детектив в их представлении – что-то вроде дрессированного зверька, который только и ждет команды, чтоб начать кувыркаться… А так и будет, если сразу не поставить их на место.
– Не спешите, любезный, – поморщился я. – Для начала, неплохо бы представиться. Я, конечно, заметил герб, но…
– Да, разумеется, простите! – стушевался он. – Просто… Я Марж, дворецкий господина Ло Эддоро. Я бы хотел, чтоб вы взялись за расследование… Одного… Нашего дела.
Это «я» несколько меня озадачило.
– Так кто из вас меня нанимает, вы или ваш хозяин?
– Понимаете, он… Он ошарашен. Раздавлен. Он просто сидит, уставившись перед собой, и… ну, вобщем… Я взял на себя смелость выступить от его имени.
– Это замечательно, Марж. Но прежде, чем мы продолжим, я бы хотел уточнить одно обстоятельство. Мне, собственно, всё равно, кто будет платить – вы или господин Эддоро. Для меня важно только одно – получить деньги. Десять трито в час, не считая расходов, – тут я краем глаза заметил, как поползли вверх брови Лакси: обычно моя такса была – пять. Что поделаешь, надо выполнять данные самому себе обещания.
Марж отмахнулся, словно от назойливого насекомого.
– О деньгах не беспокойтесь…
Ну да, конечно. Старый трюк: всё хорошо, покуда дело не дойдёт до оплаты. Вот тут-то клиент частенько начинает юлить и изворачиваться… А богатеи – особенно. Прижимистая публика.
– Я всегда о них беспокоюсь, друг мой. Гонорары – это то, на что я живу.
Он с готовностью вытащил бумажник. Я не шелохнулся.
– Вы всё ещё не сказали мне, что же, собственно, произошло.
Янтарные глаза дворецкого внезапно наполнились слезами.
– Убийство… – выдавил он.
.png.370fa2c657443a46f0eb80c66dce0fdb.png.a4bc84e9fe55c76d73ea52d25517b41e.png){kind=logo}
