Коренные жители Новой Зеландии маори были мореплавателями. Традиционно материалами для изготовления оружия им служили кость, дерево и камень. Потому совсем неудивительно, что одним из наиболее используемых видов оружия у маори стало обыкновенное деревянное весло, прошедшее правда серьезную конструкционную доработку. Это оружие и получило название тайаха (taiaha).
Внешне тайаха представляет собой нечто среднее между веслом и копьем. Тайаха состоит из трех частей. Верхняя часть – “arero”, что по-маорийски означает “язык”, похожа на наконечник копья. Средняя часть – черенок. Наконец, нижняя часть – “rau” – это широкая (до 7 см.) и тяжелая лопасть для нанесения смертоносных рубящих ударов.
Несмотря на внешнее сходство с копьем, в качестве метательного оружия тайаха практически не использовались. У многих тайаха “arero” даже имеют скругленную форму. По функциональной сути это оружие – помесь топора, дубины и шеста. Удары наносятся в шею, живот и по рукам противника лопастной широкой частью тайахи – “rau”.
Вес тайахи мог достигать 2, 5 кг. Длина, как правило, составляла 1,5 – 1,8 м., хотя попадались и экземпляры длиннее двух метров, ведь, как известно, воины маори отличались крупным телосложением и высоким ростом.
Материалами для изготовления тайахи служило твердое тяжелое дерево, например, железное дерево или манука. Дерево отжигалось, полировалось и в результате приобретало свойства близкие железу. На верхней части тайахи “arero” нефритовым резцом выполнялась традиционная резьба. Тайаха часто украшали перьями попугаев и собачьей шерстью.
Владение тайаха у маори до колонизации Новой Зеландии европейцами представляло собой настоящее боевое искусство со своими правилами, приемами и запретами. Оно получило название – mau taiaha. Искусству mau taiaha маори обучались всю жизнь. Знания передавались от поколения к поколению, и каждое племя сохраняло в тайне секреты эффективного использования тайаха, полученные от предков.
Во время боя тайаха держат двумя руками. Воин маори, нанося короткие, резкие и просчитанные удары, блоки и выпады, устрашает противника и демонстрирует ему свои мастерство, силу и mana (под этим понятием у маори понимаются одновременно власть, слава, престиж, уважение в обществе, духовная и физическая сила).
Бой на тайаха резкий, а движения противников быстрые настолько, что непривычному наблюдателю трудно даже уследить за ними. Для выработки рефлекторной реакции, точности движений и скорости, маори начинали учиться искусству ведения боя на тайаха с самых ранних лет.
Тайаха часто использовались во время wero – формального приветствия маори, которое было неизменной частью церемонии pōwhiri – торжественной церемонии, сопровождавшей приход гостя в марае. Воины маори при встрече пытались спровоцировать гостя, размахивая тайаха, строя гримасы и воинственно крича. Одновременно перед гостем на землю клали нечто символическое, например, листок дерева или вырезанную фигурку. Если гость пришел с миром, он поднимал листок или фигурку. Если же на пороге марае стоял враг, он топтал брошенный символ ногой и после этого мог атаковать.
Дуэль на тайаха также связана с “peruperu” – танцем, который воины исполняли перед началом сражений. С языка маори “peruperu” можно перевести как “гневный гнев”. Как и известная на весь мир “хака”, “перуперу” исполнялся для устрашения противника.
Оба танца очень схожи. Во время исполнения “перуперу” воины точно также ревут, пучат глаза, хлопают по телу руками и высовывают языки. Высунутый язык у маори (“whetero”), кстати, это не просто жест, а обещание съесть врага, которое, надо заметить, маори часто выполняли. Каннибализм у маори был распространен вплоть до начала XX века.
Тайаха – это не только оружие, но и символ, олицетворяющий предков. На “arero”, наконечнике тайаха, часто можно увидеть вырезанные в традиционном стиле маори изображения человеческих лиц. Перья попугая и собачья шерсть, которыми украшали тайаха олицетворяли собой волосы предков, а сам наконечник “arero” – высунутый язык. Собственно именно поэтому наконечник и получил свое название.
Касаться наконечником тайаха земли категорически не допускалось. Это считалось оскорблением почивших предков. Когда воин маори использует в битве тайаха, он также использует в бою и силу предков. Если на наконечнике есть изображение человеческого лица, глаза всегда смотрят в разные стороны, что олицетворяет всевидение.
Отдавая дань уважения национальному оружию маори, в конце XIX века его решено было поместить на герб Новой Зеландии. Во время Первой, а потом и Второй мировой войн изображение тайаха использовалось на гербах новозеландских боевых частей.